W pierwszych dniach stycznia od lat „Przegląd Sportowy” organizuje Plebiscyt na Najlepszego Sportowca Polski. Tym razem w gronie nominowanych znalazły się kajakarska dwójka (Karolina Naja i Anna Puławska) i czwórka (Naja, Puławska, Helena Wiśniewska i Justyna Iskrzycka). Czy panie nawiążą do wyniku Marka Łbika i Marka Dopierały, zwycięzców z 1987 roku?
Początek stycznia to czas, gdy uwaga kibiców skupia się głównie na dyscyplinach zimowych. Kajakarze, podobnie jak wielu innych sportowców, rozpoczyna w tym czasie przygotowania do nowego sezonu. Duże emocje w całym polskim świecie sportu budzi plebiscyt, którego wyniki od pierwszej edycji z 1926 roku są szeroko komentowane. Na początku 1988 roku na tradycyjnie organizowanej gali ogłoszono, że zwycięzcami zostali Marek Łbik i Marek Dopierała. Kibice docenili występ kanadyjkarzy na Mistrzostwach Świata w Duisburgu, skąd duet przywiózł złoto z 500 m oraz srebro z 1000 m.
– Wydawało się, iż wylądujemy za Kukuczką, którego przecież bardzo spopularyzowała telewizja. Tak właśnie oceniał nasze szanse nawet mój syn – cytował wypowiedź Łbika z Balu Mistrzów Sportu „Przegląd Sportowy”. Kajakarze jako jedyni zgromadzili ponad 300 000 punktów, wyprzedzając o ponad 30 000 wspomnianego alpinistę i tenisistę stołowego Andrzeja Grubbę. W tym samym roku dziewiąte miejsce zajęła Izabela Dylewska, która podobnie jak Grzegorz Śledziewski czterokrotnie znajdowała się w najlepszej 10, co jest najlepszym wynikiem wśród kajakarzy.
Łbik i Dopierała rok wcześniej zajęli w plebiscycie drugie miejsce, przegrywając nieznacznie z zapaśnikiem Andrzejem Maliną. W 1986 roku również wywalczyli na MŚ złoto i srebro. Dwa lata później wylądowali na najniższym stopniu podium, po przywiezieniu z Igrzysk Olimpijskich w Seulu srebrnego i brązowego medalu. Łącznie reprezentanci Polski w kajakarstwie 21 razy trafiali do czołowej dziesiątki. Ostatnią kajakarką wyróżnioną przez kibiców była Marta Walczykiewicz, która w 2016 roku uplasowała się na 10. pozycji. W 2003 roku ósme miejsce w plebiscycie zajęli Paweł Baraszkiewicz i Daniel Jędraszko.
Para Łbik i Dopierała wpisała się w historię wyboru najlepszego sportowca Polski z jeszcze jednego powodu. To dotychczas jedyny zwycięski duet. W 87. edycji na wysokie miejsce mogą liczyć przede wszystkim srebrne medalistki z Tokio – Naja i Puławska. Na ich korzyść przemawia również fakt, że z Japonii przywiozły dwa medale – drugi wywalczony w czwórce. Wyniki głosowania poznamy w sobotę 8 stycznia. Trzymając kciuki za kajakarki, przypominamy, że w zabawie wciąż można oddawać głosy.